1945년 12월 1일 중국 상하이에 설립한 국립 예술대학교로서, 국무원이 승인한 중국 최초의 실기석사학위(MFA, Master of Fine Arts), 예술계 박사학위 수여, 예술 전공 학위 교육의 첫 시범 대학교이다.
상하이희극학원은 우리나라의 서울예대나 서울종합예술학교정도로 볼 수 있으며,화산로 본캠퍼스, 연화로 전통캠퍼스, 홍교로 무용캠퍼스, 푸장 영상제작캠퍼스 등 4개의 캠퍼스가 있다.
이 대학은 공연예술을 중심으로 연극, 영화, 방송 방면의 전문 인재를 육성하고 있으며, 매년 학사, 석사, 박사 학생을 통틀어 1,800 여명의 소수 정원만 뽑는다. 졸업 이후 연예계, 예술계에서 스타, 예술가로 큰 활약을 보이고 있다. 중앙희극학원, 북경전영학원과 함께 중국 최고의 예술분야 3대 학교로 평가되고 있다.
희극대학출신 연예인으로 등륜,이심,완첸,이준현 등이 있다